Babe Ruth

George Herman Ruth, nació el 6 de febrero de 1895 en Baltimore. No fue huérfano como dice la leyenda, su madre murió cuando el tenia 16 y su padre muere cuando Babe ya jugaba en las ligas mayores. Cuando niño rondaba las calles, el pequeño Ruth, robaba, faltaba a la escuela, masticaba tabaco y tomaba whisky. En 1904, cuando tenía 7 años sus padres lo mandaron a la escuela St. Marys de Baltimore para hombres debido a su mala conducta. Al pasar casi toda su juventud en la escuela y gracias al padre Matías Gilbert, Babe llegó a convertirse en un excelente jugador de pelota. El padre Gilbert de la escuela lo liberó más tarde para que lanzara en la Liga Internacional de los Orioles de Baltimore ya que el rumor de las hazañas de Ruth llegó a oídos de Jack Dunn, dueño de los Orioles de Baltimore de la Liga Internacional.

Un frío día de febrero en 1914, Dunn contrató a Ruth, de 19 años de edad. Dunn quería tanto a su prodigio, hasta el punto que sus cuidados hacia Ruth resultaron en el famoso apodo. George era, ante los ojos de los jugadores de los Orioles, "el bebé de Dunn", y pronto se convirtió en "Babe". El zurdo novato de Baltimore fue un éxito inmediato. Para principios de julio, había impuesto un récord de 14-6, lanzando una tremenda bola rápida que estaba atrayendo mucho la atención. En 1914, como resultado de una crisis financiera, Dunn decidió vender a algunas de sus estrellas, incluyendo a Ruth. Joseph Lannin, dueño de los Medias Rojas de Boston lo contrató junto con el lanzador Ernie Shore y al receptor Ben Egan por aproximadamente 25 mil dólares.

En 1915 Babe Ruth debuto en Series Mundiales pasando sin penas ni glorias. Babe había tenido un solo turno sin hit en la Serie en este equipo nuevo y se fue de 5-0. Sus famosos batazos sobre las cercas, que llevaban la potencia de cohetes, aún estaban por venir, mientras Europa era el escenario de la primera conflagración mundial, en medio del intenso tronar de los cañones.

Abandonó el montículo en 1919 como el único hombre que ha lanzado más de 1,000 entradas. En 1918 Ruth encabezó la liga en cuadrangulares (con 11) para la primera vez de una cantidad récord de 12 ocasiones. Harry Frazee, propietario de los Medias Rojas y productor teatral ahogado en deudas se vio obligado a venderlo a los Yankees ese diciembre. Jugando ahora sus juegos en su hogar en el acogedor Polo Grounds, que los Yankees compartían con los Gigantes, Ruth transformó el juego al batear 54 cuadrangulares; el resto de la Liga Americana tuvo apenas 315. Nadie se ha acercado a su promedio de slugging de .847, excepto él mismo al año siguiente, cuando registró la marca de .846. El 3 de enero de 1920, Ruth fue vendido a los Yanquis por 125 mil dólares. El nuevo jardinero de los Yanquis llegó al pináculo, terminado con 54 jonrones, sin mencionar un promedio de slugging de .847 que sigue siendo un récord de todos los tiempos. Lo que siguió en 1921 fue insondable: 59 cuadrangulares, 171 carreras impulsadas y 177 carreras anotadas, todos los récords de Ligas Mayores en ese tiempo. Y por primera vez en la historia del club, los Yanquis eran los campeones de la Liga Americana. Por supuesto, nadie era como Babe, quien superó en jonrones a todos los equipos de la liga en 1920 y sacó ventaja al competidor inmediato en la carrera individual, George Sisler, de los Cafés de St. Louis, con 54 contra 19. Los fanáticos se precipitaban para verlo en su primer año en Nueva York, produciendo la primera asistencia de más de un millón en la historia del beisbol y espoleando los Yankees a construir un superestadio en 1923.

El 25 de mayo, en el espacioso estadio Forbes de Pittsburgh, el Babe conectó tres jonrones de asombrosa distancia, los número 712, 713 y 714. Una semana después, se retiró. La relación de Ruth con el béisbol no terminó con su retiro. En 1938, fue coach y la atracción en la práctica de bateo con los Dodgers de Brooklyn, pero después de eso, nunca volvió a ponerse un uniforme a cambio de un salario. Ruth sigue siendo el símbolo de la fuerza del jonrón en el béisbol. El bateador Yanqui es, para mucha gente, el símbolo del béisbol en sí, una imagen congelada en el tiempo. Ruth perteneció a la época dorada del deporte. Conocido por todos por devorar más hot dogs , tomar más cervezas y acostarse con más mujeres, el poseía un insaciable apetito por devorarse la vida. Babe fue un hombre de proporciones míticas inmensas. Sobrepasó por mucho el ser la más importante celebridad deportiva en América. Con su gran tamaño físico, Ruth revolucionó el juego, lo cambio de ser un deporte dominado por los grandes pitchers y juegos cerrados, a un espectáculo de bateo nunca antes visto. Babe fue el primer pelotero en llegar a pegar 30 jonrones, luego 40, 50 y 60. Doce veces fue líder de la conferencia en cuadrangulares, once veces pegó más de 40 y en cuatro ocasiones pegó más de 50. Babe Ruth tuvo en su carrera un promedio de bateo de .342 y fue líder de cuadrangulares hasta que Hank Aaron rompió su marca de 714.

El 15 de agosto de 1945, a los 59 años de edad, con cáncer en la garganta, el Babe murió. El mundo del béisbol y toda Nueva York lloraron. El cadáver del Bambino fue expuesto en el estadio de los Yankees y en día y medio pasaron más de cien mil personas. Niños, jóvenes, ancianos, hombre y mujeres lloraban. En viaje al cementerio pasaron por la catedral de San Patricio, que estaba abarrotada, para darle el adiós al más grande pelotero de todos los tiempos que, con su cara de niño consentido y sonrisa inocentona, provocó profundos cambios en el béisbol.