Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison. Nacio en 1847 en Estados Unidos. Comenzó a ir a la escuela de la cual fue expulsado tres veces ya que su maestro lo consideraba "retrasado". En realidad su único problema físico era una sordera parcial provocado por la fiebre escarlatina que había padecido demás pequeño. Esto provocó que fuera su madre, que había sido maestra de escuela, la que tomara a cargo la educación escolar de Thomas. Era un chiquillo extraño: sólo había ido a la escuela tres meses, pero leía mucho y durante varios años trató de descubrir todas las cosas que se podían hacer con las sustancias químicas

A los doce años Edison decidió lanzarse a recorrer el mundo y a "hacer negocios". Para ello se puso a vender periódicos y dulces en la línea del ferrocarril Port Huron-Detroit. Allí, en el vagón de equipajes, instaló otro laboratorio y desarrolló una prensa rudimentaria con la cual editaba e imprimía sus propios periódicospara venderlos en el tren. En el vagón se encerraba largas horaspara experimentar, leer y continuar su educación autodidacta que tan lejos lo llevaría. En 1868 la lectura de un libro cambió su vida; se trataba de Investigaciones experimentales en electricidad del científico Michael Faraday (1791-1867). Los experimentos estaban descritosen forma tal que Edison pudo realizarlos.

Durante su búsqueda del material ideal para utilizarlo como filamento en su lámpara, Edison probó, como explicó más tarde:

-no menos de 6,000 derivados vegetales",
-El primer filamento probado fue el de papel pesado.
-sacrificó un montón de animales al momento de perfeccionar la corriente eléctrica",
-Viajo a las Indias Occidentales, Japón, y Centroamérica en búsqueda de ese pequeño alambre llamado filamento que diese la luz.

Hasta que utilizando un trocito de hilo carbonizado, tomado del cesto de costura de su mujer y doblado en forma de herradura, que insertó en una bombilla sellada, consiguió que dicho filamento luciera durante cuarenta horas. Habia nacido la bombilla. Por la tarde de ese día,la multitud gritaba, el comentarista de radio NBC, que transmitía el festival en vivo, refirió emocionado a los millones de estadunidenses que lo escuchaban desde sus casas electrificadas, "Y Edison dijo, `¡hágase la luz!"'.

Su amigo y admirador, Henry Ford, llamó a Edison "el mayor inventory peor empresario del mundo". Esto no fue del todo cierto; Edison murió millonario. Pero, como comentó Paul Israel, editor de lospapeles de Edison en la Universidad Rutgers, "estaba interesado en resolver los problemas técnicos y llevarlos al mercado; no estaba interesado en dirigir una empresa". De esta forma, nunca dominó una industria de manera sostenida, como lo hizo Ford con losautomóviles, Rockefeller con el petróleo o Carnegie con el acero.

También tomó decisiones equivocadas en momentos críticos. Estuvo en favor de la energía de corriente directa (DC), cuando George Westinghouse impulsó y ganó con la corriente alterna (AC). Inventó y se adhirió al auto de baterías, mientras que Ford se dedicó al modelo más barato y conveniente del motor de gasolina. Edison desperdició millones en casas de concreto prefabricado y un proyecto de separación de óxido, ninguno de los cuales tuvo éxito.

Esa maravillosa carrera de inventos produjo dos notables frutos: el fonógrafo, "la máquina que habla", y el cinematógrafo. Para lograr el primero, Edison creó máquina tras máquina, destruyendo cincuenta, gastándose alrededor de dos millones de dólares, antes de ver culminada la empresa. Para el segundo, Edison se preguntó "por qué con innumerables fotografías no podían producirse largas series de imágenes movibles". La cuestión era cómo obtener la cámara fotográfica apropiada y tomar esas imágenes, así como la clase especial de película.

Y dio nacimiento al séptimo arte, con el kinetoscopio, predecesor de la máquina cinematográfica actual; y hasta llegó a augurar la producción de películas sonoras, que hoy constituyen verdaderas demostraciones de técnica y belleza.

Prefirió continuar sin tregua, llevado por su irresistible vocación, descansando a veces, quebrantado por el esfuerzo, sobre un catre que tenía en su enorme laboratorio de Orange, Nueva Jersey. Cuando Edison nació, la electricidad aun no había sido desarrollada. Pero al morir ciudades enteras ya tenían electricidad,extraordinario inventor, verdadero genio y típico representante del hombre que encaminaba al mundo hacia la era de las máquinas,Aunque parezca increible, el inventor mas prolifico de la historia. Los inventos originales y las mejoras a otros inventos que patentó suman 1,093. creador de los aparatos como el foco, el fonografo,el micrófono, el cinematógrafo y el proyector de películas.Murió en West Orange el 18 de octubre de 1931. pero su legado seguira con nosotros por muchos siglos.