TRATAMIENTO DE AGUA DURA

 

EL AGUA

El agua es una sustancia química formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Su fórmula molecular es H2O.

El agua cubre el 72% de la superficie del planeta Tierra y representa entre el 50% y el 90% de la masa de los seres vivos. Es una sustancia relativamente abundante aunque solo supone el 0,022% de la masa de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.

Se halla en forma líquida en los mares, ríos, lagos y océanos. En forma sólida, nieve o hielo, en los casquetes polares, en las cumbres de las montañas y en los lugares de la Tierra donde la temperatura es inferior a cero grados Celsius. Y en forma gaseosa se halla formando parte de la atmósfera terrestre como vapor de agua.

CONTAMINACION DEL AGUA

El estado natural del agua puede ser afectado por procesos naturales. Por ejemplo los suelos, las rocas, algunos insectos y excrementos de animales. La otra forma con la que se puede cambiar su estado natural, es artificialmente, o sea, por causas humanas. Por ejemplo sustancias que cambien el pH y la salinidad del agua, originadas por actividades mineras.

Algunas personas contaminan el agua porque no tienen desagües o no llega los carros recolectores de basura, ya sea porque viven en zonas donde no hay red urbana de desagües o vehículos recolectores de basura, lo que les obliga a arrojar los desechos y aguas servidas a los ríos.

Otra causa son los nutrientes en exceso, que son fertilizantes vertidos en agua, y esto hace que crezcan algas en exceso, y así no entre luz al lago o laguna, y los peces mueran. Después, tenemos las sustancias tóxicas, que son por ejemplo los metales pesados, como el plomo y el cadmio, esto genera bioacumulación. Por último están los residuos urbanos, que vendrían siendo las aguas negras o aguas servidas, que contienen excrementos.

¿Cuándo un agua es "dura", qué problemas produce y cómo se solucionan los mismos?

Existe el tipo de agua llamada agua dura, la cual contiene minerales, como son mayores cantidades de carbonatos de calcio y magnesio y sulfatos principalmente, de sulfuro, azufre y hierro, que lleva en si un tanto del óxido rojizo, más aún es bien empleada en el uso cotidiano, incluyendo el consumo, aunque no tenga la nitidez del agua purificada; por consiguiente, el agua dura, dependiendo de los niveles de minerales, tiene sabor y puede ser ligeramente turbia.

La dureza de un agua es debida al contenido en ciertas sales de calcio y magnesio, que pueden estar presentes en concentraciones anormalmente altas.

También se debe a la presencia de sales cálcicos y magnésicas cuya presencia(dureza temporal) suele producir depósitos de sarro en las teteras y otras superficies en contacto con el agua dura. Para "mejorar" sus cualidades y hacer del agua dura, agua que no manche con óxido o con sarro se utilizan ablandadores de intercambio iónico, ablandadores de resina regenerable con sal (ablandador) en aparatos especialmente diseñados para el proceso de ablandamiento.

El agua dura puede ser sacada directamente de pozos, dependiendo de la tierra; por lo general, el agua dura no pertenece a una red citadina de distribución, sino que es un recurso del campo.

Una forma de cuantificar la dureza total del agua, es sumar la dureza cálcica (concentración de masa de cationes cálcicos Ca2+ en el agua) y la dureza magnésica (concentración de masa de cationes magnésicos Mg2+ en el agua). Mientras más alto el valor de la dureza total, más dura es el agua. Uno de los métodos más modernos para purificar agua es la Omosis Reversa u Osmosis inversa.

Los problemas de un agua dura se verifican en el hogar cuando se dificulta la cocción de algunos alimentos (como las verduras) ya que los mismos quedan duros y en ocasiones amargos. Un agua dura mancha los artefactos del baño (inodoros, bañeras) y los de la cocina. Asimismo, un agua dura dificulta la formación de espuma cuando nos bañamos o cuando se lava la ropa.

Desde el punto de vista de la salud, consumir un agua dura no involucra riesgos sanitarios.

Un agua dura se puede tratar "ablandándola" por procesos químicos, que pueden realizarse tanto en una planta de tratamiento de agua como en el hogar. En éste último caso, existen pequeños sistemas conteniendo unas resinas especiales, que retienen las sustancias causantes de la dureza cuando se hace pasar el agua a través de ellas.

Cloro

¿Es necesario el cloro en el agua de bebida y en caso afirmativo, cuánto debe haber?
Un agua de consumo contaminada puede ser fuente de graves enfermedades.
El cloro es una barrera ante ese riesgo, ya que es uno de los mejores desinfectantes que se pueden emplear en la producción de agua potable. Si el agua que llega a nuestra mesa tiene cloro, entonces tendremos la certeza de que nuestra agua está libre de gérmenes nocivos. La concentración de cloro en el agua varia con los distintos tratamientos y con la ubicación que nuestra casa tenga en relación a la red de distribución de agua.

Sin embargo, esas concentraciones deben estar entre 0,5 y 5 mg de Cloro/ litro de agua. La existencia de cloro en agua de bebida es importante, pero ¿cuánto debe haber? ¿No hay un mínimo que respetar? ¿No hay también un máximo? La presencia de cloro en agua es importante para asegurar la buena desinfección y como residual para prevenir contaminaciones en la red de distribución.

Por eso debe haber siempre una cierta cantidad de cloro en el agua que se distribuye; en el agua que llega a las viviendas y en el agua que beben los usuarios. El nivel mínimo de ese residual debe ser de 0.5 mg de cloro libre por litro de agua, aunque esto está relacionado con otras exigencias que deben acompañar a esa concentración, tales como el tiempo de contacto mínimo, la turbiedad y el pH del agua.

En cuanto al máximo, se estima que el umbral es 5 mg/L. Esto está basado en razones sanitarias, pero debido a que los usuarios detectan, por gusto y olor niveles mucho más bajos. Generalmente cuando se alcanza ese valor de 5 mg/L ya ha habido quejas o rechazo del agua desinfectada.

Dispositivos y Técnicas de Tratamiento

Luego de detectar la contaminación en la fuente de agua de tomar es tan importante utilizar el dispositivo adecuado para el tratamiento para eliminar el contaminante. La siguiente sección está dirigida como una guía para ayudarle en la selección de un dispositivo de tratamiento. Antes de comprar un dispositivo de tratamiento examine la fuente de agua para contaminación y consulte a un especialista cuando esta seleccionando el mejor dispositivo para tratamiento. Si el contaminante específico es conocido , la información que en las secciones siguientes le indicara el mejor dispositivo de tratamiento posible y enlazara a información mas detallada en este sitio de la red.  


ALUMINA ACTIVADA
Alumina Activada es una forma granulada de oxido de aluminio. En este proceso, el agua que contiene el contaminante se pasa por un cartucho o canastilla de alumina activada. La alumina absorbe al contaminante y el agua fresca continua al fregadero. El cartucho de alumna activada debe ser reemlazado regularmente. Es importante determinar a través de exámenes cuando la capacidad de eliminar el contaminante en el dispositivo ha llegado al agotamiento, para que la técnica de tratamiento elimine, no que contribuya, al contaminante. También dispositivos de Alumina Activada acumulan gérmenes, así que el agua tratada tiene contenido más alto de gérmenes que agua sin tratar.
Contaminantes Eliminados: Arsénico, Fluoruro.


CARBON ACTIVADO
Filtros de carbón activado absorben impurezas del agua según pasa por un cartucho o tanque de carbón. Tales filtros se utilizan para eliminar o despejar olores y sabores desagradables, compuestos orgánicos y residuos de cloro. Los filtros de carbón también eliminan algunos contaminantes sumamente peligrosos tales como el gas radón, sulfuro de hidrógeno, y varias sustancias químicas disueltas y trihalometanoss. La mayoría de sustancias químicas inorgánicas no son eliminadas por estos filtros.
Contaminantes eliminados: H2S, Radon, Cloruro, Compuestos Volátiles Orgánicos, Pesticides, Benzene, Colores, Olores.


AIREACION
Los sistemas de aireación rocían el agua a través de una cámara llena de aire entonces utilizan un abanico para mover el aire contaminado fuera del área. Contaminantes eliminados: H2S, Radon.


INTERCAMBIO DE ANIONES
Las unidades de intercambio de Aniones utiliza una resina que intercambia el cloruro, o en algunos casos el hidróxido, por los aniones contaminantes. La mayoría utiliza cloruro que aumenta el contenido de cloruro en el agua según elimina aniones tales como el nitrato, sulfatos y bicarbonatos.
Contaminantes eliminados: Nitrato, Sulfato, Fluoruro, Taninos.


PRECIPITACION QUIMICA
En la precipitación química ciertos compuestos se añaden al agua que reacciona químicamente con el contaminante. Los productos de la reacción o se hundirán al fondo o flotarán a la superficie del tanque de almacenamiento, para que sean eliminados. Este método se utiliza mayormente en fuentes públicas de abastecimiento y no es una solución viable para fuentes de abastecimiento privadas Si se detecta un contaminante en una fuente de abastecimiento de agua privada utilize un método alterno o comuníquese con su autoridad de agua local.
Contaminantes eliminados: Arsénico, Barium, Cadmium, Chromium, Plomo, Mercurio, Selenio, Plata.


TRATAR CON CLORO
El método mas común, más viejo y relativamente barato usado para desinfectar el agua es tratar con cloro. Una bomba química dispensa el cloro continuamente en la fuente de abastecimiento de agua. El Cloro, un agente oxidante, mata la mayoría de gérmenes y algunos virus. En las concentraciones adecuadas y bajo tiempo de exposición adecuado, el cloro es un desinfectante excelente. El cloro reacciona con ciertos metales y materia orgánica en el agua para formar sustancias químicas orgánicas clorinadas y peligrosa. El uso de un filtro de carbón activado después de ser tratado con cloro eliminará cloro en exceso y cantidades limitadas de cualquier compuesto del cloro que se forme. Tratar con cloro también puede oxidar y eliminar alguna sustancia que cause olor y color, incluyendo al sulfuro de hidrógeno.
Contaminantes eliminados: Gérmenes, Hierro, Sulfuro de Hidrógeno, Algunos Virus.


DESTILACION
Destilación calienta el agua hasta que evapora como vapor. Minerales, gérmenes y otras sustancias se quedan atrás cuando el vapor se vuelve a condensar a agua relativamente pura. Los destiladores eliminan gérmenes, minerales, cantidades con rastros de metales, varias sustancias químicas volátiles y nitrato. El proceso de destilación es muy lento (capacidad diaria es regularmente entre dos a cinco galones). Aproximadamente cinco galones de agua del grifo se requiere para producir un galón de agua destilada.
Contaminantes eliminados: Gérmenes, Plomo, Nitrato, Cloruro de Sodio, Sustancias Químicas Orgánicas, Varios Pesticidas.


INTERCAMBIO DE IONES
Sistemas de intercambio de iones suavizan el agua dura eliminando los minerales (calcio y magnesio que causan la dureza. Este sistema también elimina eficazmente el hierro, manganesio y varios metales fuertes. El agua dura pasa a través de un tanque que contiene la resina de intercambio. El Sodio en la resina reemplaza la dureza de los minerales. El sodio permanece en una forma soluble en el agua suavizada.
Contaminantes eliminados: Hierro, Magnesio, Calcio y Manganesio. Contaminantes eliminados: Hierro, Magnesio, Calcio y Manganesio


FILTRACION MECANICA
Los filtros mecánicos, o micro-filtración, elimina material suspendido del agua incluyendo arena, masilla u otra materia orgánica. Estos filtros no eliminan partículas disuelta o muy fina y se utilizan regularmente en combinación con otro equipo de tratamiento. Los Filtros son comúnmente de tela, fibra, cerámica u otro material que sea de material protector.
Contaminantes eliminados: Sedimento


FILTROS NEUTRALIZANTES
Los filtros Neutralizantes tratan agua acidica. El filtro trata todas las fuentes de agua en el hogar pasándola a través del calcito granulado (mármol, carbonato de calcio ó cal) ó alimentando química en cenizas de soda, carbonato de sodio ó soda caústica (hidróxido de sodio)
Contaminantes eliminados: Acidez. Artículos relacionados: Filtros neutralizantes de pH


FILTROS QUE OXIDAN
Los filtros que oxidan utilizan un filtro cubierto de zeolite para oxidar hierro disuelto, manganesio u sulfuro de hidrógeno. Los contaminantes entonces forman grandes partículas que el filtro puede agarrar.
Contaminantes eliminados: Sulfuro de Hidrógeno, Hierro, Manganesio


OSMOSIS INVERSA
Las unidades de Osmosis Inversa (RO) eliminan una cantidad considerable de la mayoría de sustancias químicas inorgánicas (tales como sales, metales, minerales) la mayoría de microorganismos, y muchas sustancias químicas orgánicas. No eliminan eficazmente algunos compuestos orgánicos. Los filtros mecánicos y filtros de carbón activado casi siempre se utilizan con una unidad de RO.
Primero, el filtro mecánico (1) elimina sucio, sedimento y otras impurezas, que de otra forma tapan la membrana de osmosis inversa. La unidad RO (2) se instala próximo. El agua se almacena en un recipiente de almacenaje de agua bajo presión (3). Un filtro de carbón activado (4) entonces elimina compuestos orgánicos que pasan a través de la unidad de RO. Un grifo separado se utiliza para esta agua. La Osmosis Inversa usa grandes cantidades de agua. Típicamente, cerca de 75% o más de agua es desechada con los contaminantes.
Contaminantes eliminados: Plomo, Sulfato, Calcio, Magnesio, Sodio, Potasio, Manganesio, Aluminio, Cloruro, Nitrato, Fluoruro Boron , la mayoría de Microorganismos.


ULTRAVIOLETA
Las lámparas de arca de mercurio producen luz ultravioleta que tiene propiedades germicidas. La radación mata o desactiva los patógenos. Los gérmenes se matan con cantidades relativamente bajas de radiación, los virus son más resistentes, y los quistes y gusanos no son afectados. La radiación no deja residuos del producto que continua desinfectando más allá del período del tratamiento.
Contaminantes eliminados: Gérmenes, Virus, Quistes tales como Cryptosoridium y Giardia.


Para mas informacion:


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Raúl García Carbó, Gerente de Ventas.
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