Las Aves

Las aves son vertebrados de sangre caliente, caracterizados por tener el cuerpo recubierto de plumas, un pico sin dientes y las extremidades anteriores modificadas como alas.


Todas las aves se reproducen mediante huevos (son ovíparos) y casi todas alimentan a sus crías. Presentan muchas afinidades con el grupo de los reptiles, de los cuales se cree que proceden evolutivamente. Se conocen más de 9.000 especies de aves en el mundo.


Las aves presentan estas características:


- Su cuerpo está cubierto de plumas, que conservan el calor e intervienen en el vuelo.

- Sus extremidades anteriores tienen forma de alas. Las aves vuelan gracias a los movimientos de sus alas, aunque algunas aves no son capaces de volar, como las avestruces o los pingüinos.

- El esqueleto es muy ligero, ya que los huesos son huecos. Además, algunas aves poseen unas bolsas, llamadas sacos aéreos, que están llenas de aire y facilitan el vuelo.

- La temperatura corporal es constante, es decir, son animales de sangre caliente.

- Respiran por pulmones.

- La boca posee un pico sin dientes, que varía mucho de unas especies a otras según su alimentación.



- Los músculos pectorales están muy desarrollados, y permiten el movimiento de las alas.

- La piel es delgada y flexible, de forma que los músculos se puedan mover con gran facilidad durante el vuelo.

- La piel está desnuda de plumas sólo en las patas y en algunas zonas de la cabeza y el cuello. A menudo lleva excrecencias, como crestas o barbillas.

- El sentido de la vista muy desarrollado. Los ojos laterales independientes uno del otro, les proporcionan mayor ángulo de visión. Están protegidos por párpados superiores, inferiores y una membrana nictitante transparente.

Las aves que existen hoy en día se estudian en dos grupos básicos. Las que pueden volar y las que han perdido la habilidad de hacerlo. A estas últimas las llamamos rátidas o corredoras. Entre las rátidas tenemos el avestruz, los ñandúes, los casuarios y otros. Para sorpresa de muchos, en las que vuelan (también llamadas carenadas) se incluyen los pingüinos, ya que aunque no vuelan a través del aire, pero realizan un proceso similar en el agua. Y junto con los pingüinos, se encuentran la gran mayoría del resto de las aves que conocemos.

Existe la teoría de que todas las aves actuales y extintas proceden de un antepasado común y exclusivo, seguramente un pequeño reptil o dinosaurio trepador en el que las escamas evolucionaron transformandose en plumas, lo que les permitía dar saltos de mayor longitud entre los árboles. Esta transformación comenzó hace más de 150 millones de años y ha dado paso a toda la variedad de aves que existen en la actualidad.

Ultimamente, la teoría más aceptada y mejor contrastada apunta a un origen común en algún dinosaurio terópodo y no en reptiles trepadores más antiguos como se sospechaba mayoritariamente hasta hace unos 30 años. Los hallazgos de cada vez más terópodos con protoplumas similares a pelos o plumas auténticas perfectamente desarrolladas apoyan más sólidamente esta teoría., que ha dado a una reclasificación del grupo Aves para incorporarlo al de Avialae, Se trata de dinosaurios carnívoros bípedos que podían correr a gran velocidad.