CONSTELACIONES (4a. parte)
Cualquiera de las 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos. Este término también se refiere a áreas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con un determinado nombre. Los Griegos reconocieron y nombraron cuarenta y ocho constelaciones. Muchas de estas constelaciones también fueron reconocidas por los árabes, los egipcios, y babilónicos. A continuación continuamos con otras constelaciones:
CASSIOPEA
La Reina de Egipto. Es una constelación que todo el mundo conoce. Tiene forma de W o de M muy abierta. Esta constelación y la Osa Mayor, dejan en medio a la Polar. Existen en ella varias estrellas variables y se encuentra de nosotros a 6.200 años-luz. Está situada en plena Vía Láctea. En esta zona se descubrió en 1572 una "nova". Tycho Brahe la estuvo observando minuciosamente. Al parecer, eclipsaba al mismo Venus y era visible en pleno día. Es interesante decir que las novas, son fenómenos muy raros y no llegan a la media docena los casos catalogados. Dos de ellos, antes de Tycho en 1006 y en 1054 de nuestra era. Otro ocurrió en 1604 y se le llamó la "estrella de Kepler". Las super-novas y novas, son fenómenos violentos del universo y se dan cuando ocurre la muerte de una estrella.
A la supernova descubierta por Tycho Brahe se le dio su nombre "supernova de Tycho". En el lugar en que apareció, hoy solamente queda una débil nebulosa y una fuente de ondas de radio. En esta constelación hay una nebulosa muy conocida que se denomina Bubble, muy difícil de observar. Cassiopea, dadas sus coordenadas es una constelación circumpolar desde nuestras latitudes. Sabemos que se llaman así a los astros que están siempre sobre el plano del horizonte, o dicho de otra forma, que sus declinaciones son mayores que la colatitud del lugar.
La estrella más brillante de la constelación se llama Schedir y tiene una magnitud de 2,2, aunque la más famosa, es la gamma que está en medio de la W o M (según la época en que veamos la constelación). Esta estrella es variable, pues su magnitud oscila entre 1,6 y 3. Se encuentra a 100 años-luz de nosotros. A 2" de distancia de esta estrella, tiene una compañera de magnitud 11.
La mitología se ocupa ampliamente de Cassiopea. Era reina de Egipto y tenía tal belleza, que se creyó superior a las Nereidas (ninfas de los mares). Furioso el dios Neptuno, envió un monstruo marino al país; el Oráculo, para aplacarlo, exigió que la bellísima Andrómeda, hija de Cassiopea, fuera encadenada a una roca de la playa para ser devorada por el espantoso animal. Sin embargo, cuando ya creía que era su final, fue salvada por Perseo, montado sobe el caballo volador Pegaso.
CENTAURUS
El centauro. Es una constelación conocida, esencialmente porque en ella se encuentra la estrella más próxima a nosotros. Es la alfa de magnitud 1, que se llama Rigil Kent. Ocupa el número 4 entre las estrellas más brillantes del cielo y tiene una compañera que todavía está algo más cerca de nosotros. La primera está a 4,3 años-luz y esta segunda a 4,2 años-luz. Es, por tanto esta estrella, un hermoso par amarillo-naranja de magnitudes 0,3 y 1,7. A pesar de estar "tan cerca " esta estrella de nosotros, en muchas ocasiones para hacernos una idea de esa distancia, comentamos que la Tierra (que sabemos tiene un radio de 6.370 Km), se vería desde esa estrella, con el mismo tamaño que la punta de un alfiler situado en Moscú, visto desde Madrid (a 3.000 Km de distancia).
Es además muy extendida en el sentido de las ascensiones rectas. En la constelación podemos asombrarnos con el cúmulo conocido como Omega Centaurus, muy fotografiado y que se considera como el mayor cúmulo globular del hemisferio sur. Siempre, al hablar de esta constelación que está relativamente cerca del Polo Sur, comento que se encuentra casi rodeando a esa constelación de Crux, o La Cruz del Sur, que en el hemisferio austral utilizan para buscar la estrella Polar del Sur.
Comento muchas veces, la fortuna que tenemos en nuestro hemisferio de tener una estrella Polar, que nos ayuda a buscar el norte que es la alfa de la Osa Menor, y que tiene una magnitud de 2,1. Sin embargo, la estrella que sirve para buscar el Polo Sur del cielo, tan sólo tiene magnitud 5,5 y siempre decimos lo cerca que está de la magnitud 6, que es el límite que un ojo con agudeza visual normal puede llegar a ver.
En la mitología griega se encuentran diversas tradiciones respecto al origen de los centauros. Se les supone de origen asiático y bajo este concepto, su nombre significa hombres-caballos o nubes que parecen cabalgar en torno al Sol. La tradición griega les daba por padre a Apolo (el Sol). El Centauro, tiene las cuatro extremidades y el cuerpo de caballo y el torso y la cabeza humanos. Suelen aparecer en muchos monumentos de la Edad Media
CEPHEUS
Cefeo. Es esta una constelación que al estudioso del cielo tiene que asombrarle el ver las formas tan irregulares que la definen. Las constelaciones, sabemos que están limitadas por arcos de meridiano y paralelo, fijados desde hace ya más de 70 años, por la Unión Astronómica Internacional. Si miramos algún mapa del cielo, observamos las inflexiones y quiebros que va haciendo, necesarias para dejar en su interior todas las estrellas que desde siempre se han considerado de esta constelación.
Tenemos una estrella muy interesante que es la delta. Es una doble muy bella con magnitudes 3,6 y 4,6, pero además es una estrella variable, con período de 5 días, 8 horas y 48 minutos y de color amarillo. Este periodo, lo respeta con una rigurosidad absoluta. Esta estrella dio nombre a todas las variables que se siguieron observando en el tiempo. Son las que se conocen como "cefeidas". Cuanto más luminosa es una cefeida, mayor es su período. Esta relación proporciona a los astrofísicos, una de las formas de determinar distancias. La constelación está muy cercana al Polo Norte y durante muchos meses podemos observarla. Por la parte sur-oeste de Cepheus atraviesa la Vía Láctea con una gran densidad de estrellas y también con gran cantidad de nebulosas gaseosas.
Ya hemos citado varias veces a esta constelación cuando hablamos de mitologías y leyendas. Recordemos que Cepheus, casado con Cassiopea eran los padres de Andrómeda, la cual al pretender ser más hermosa que las Nereidas, despertó la cólera del dios Neptuno. La leyenda añade que nada pasaría si se ofrecía a Andrómeda como ofrenda al monstruo marino Cetus. Andrómeda fue encadenada a una roca esperando su triste destino. Cuenta la leyenda que de repente oyó un gran ruido, como de un gran viento y pensó que era el monstruo que se acercaba a ella. Sin embargo lo que oía era el caballo Pegaso, sobre el que venía cabalgando Perseo el cual salvó a la princesa.
CETUS
La Ballena. La constelación de Cetus o la Ballena, o el monstruo marino, la hemos estado citando en todos los pasajes de mitología que se refieren a Cassiopea, Andrómeda y Perseo. En efecto es la Ballena, que luego volveremos a citar. La estrella más interesante de esta constelación es la ómicron (o), o Mira (La Maravillosa). Este nombre le fue dado por el astrónomo David Fabricius el 13 de agosto del año 1596, cuando descubrió que su luz cambiaba de un modo extraño.
Durante diez días brillaba intensamente y luego empezaba a disminuir lentamente, hasta transcurrir unos siete meses, en que el ojo humano la perdía. Después, durante otros tres meses, nuevamente volvía a aumentar. En el año 1603 el cartógrafo Bayer, registró la estrella Mira como de cuarta magnitud. Tras unos meses, su luz desapareció misteriosamente, volviendo a verse un año después. Tras estudiarla intensamente los astrónomos, llegaron a la conclusión de que solamente se veía unas pocas semanas al año. Durante todo el siglo XVII nadie supo dar una explicación lógica a estos hechos.
Esto es lo que hizo que se la llamase "La Prodigiosa" o "La Maravillosa", que es como la conocemos en la actualidad. El periodo total de estas variaciones, que se conocen en la actualidad con precisión es de 351 días. Las magnitudes extremas de la estrella oscilan entre un máximo de 3 y un mínimo de 10. Podemos leer que en 1779, la estrella Mira casi alcanzó la magnitud 1, brillando tanto como Aldebarán (en Taurus). Se encuentra a 220 años-luz. El plano del Ecuador atraviesa esta constelación, que es una de las más grandes del cielo.
Y digamos nuevamente que Cetus, es el monstruo del mar que vive en la región marina de los cielos. Fue enviado por Neptuno para que vengase la ofensa que le hizo Cassiopea, proclamando que su hija Andrómeda era más bella que cualquiera de las ninfas marinas. Andrómeda, se ofreció a Cetus en sacrificio y Neptuno quedó satisfecho. Lo más sugestivo de la narración es cómo Perseo salva a la princesa, cuando pensaba que la ballena la iba a devorar.
CHAMALEON
El Camaleón. Se encuentra muy cercana al Polo Sur. La incorporó al cielo J. Bayer en 1603. Es curiosa su posición, que rodea ligeramente a la que cubre el Polo Sur, que sabemos es Octantis. Por su proximidad a este Polo, como decíamos antes, está totalmente prohibida la observación de ella desde las latitudes de España. En todos los casos, los habitantes del hemisferio austral, y los que estén situados en latitudes bajas, aunque sean positivas, sí podrán disfrutar de la observación de alguna de sus estrellas, aunque ya decimos, que no hay en la constelación ninguna importante. En cualquier caso, hemos de ayudarnos de telescopios para poder apreciar detalles de ella.
Es curioso el nombre dado a esta constelación, dado que no se ve ningún parecido entre las estrellas situadas en ella y el animal que representa
CIRCINUS
El Compas ó la Brújula. La incorporó al cielo Lacaille en 1752. Su estrella principal alfa, es doble. La Vía Láctea, atraviesa la constelación que es muy pequeña, como algunas de las que estamos citando. Podemos dirigir nuestro telescopio, si el lector se encuentra en zonas con latitud apropiada para poder ver las estrellas que la configuran y que todas son negativas y además cercanas a los 50o ó 60 grados (negativos).
En la constelación de Chamaeleon hablábamos algo de telescopios. Me gustaría en otros momentos citar más cosas de estos instrumentos tan necesarios para los aficionados y por supuesto para los profesionales de esta bella ciencia que es la Astronomía. Cuantas veces hemos citado a Galileo, que fue el primer astrónomo que tuvo la fortuna de tener en sus manos un instrumento de estas características. Aunque el que tuvo, por supuesto, era de muy baja calidad, con él descubrió infinidad de objetos y detalles que habían sido prohibidos para el hombre. Por ejemplo los satélites de Júpiter, las manchas solares y los anillos de Saturno. Sin telescopio es imposible disfrutar con esos maravillosos espectáculos.
COLUMBA
La Paloma. La incorporó a los catálogos estelares J. Bayer en 1603. Está situada en el cielo debajo y algo alejada del gran cazador que es Orión. Acaso la ha puesto en su punto de mira para matarla. En cambio sí lo pueden hacer los que habiten en nuestro planeta pero con latitudes de 20 grados o más bajas.
Naturalmente, si el lector se encuentra en un lugar de latitud negativa, seguro de que podrá disfrutar de todas estas constelaciones que nos están vedadas para nosotros. Pero si se encuentra en latitudes positivas, no podrán ver todas las que rodean al Polo Norte, como son la Osa Mayor, la Menor, Casiopea, El Dragón y tantas otras. Es interesante que el lector comprenda la íntima relación que existe (a efectos de ver o no ver las distintas zonas del cielo), entre la latitud del lugar de observación y la declinación de las estrellas que quiera observar.
COMA BERENICES
La cabellera de Berenice. La constelación tiene estrellas poco brillantes aunque son de coloraciones variadas. Lo más espectacular de ella es la galaxia no 4565, que aunque es muy difícil de observar con telescopio de aficionado, se compara con nuestra propia galaxia. Las dimensiones de esta galaxia que es de tipo espiral son de 14' * 1' es decir, es catorce veces más larga que ancha. Podemos verla en el dibujo que acompañamos Esta constelación, tiene a su vez otra especial característica y es que en ella se encuentra el Polo Norte de la Vía Láctea, es decir, el punto en que la recta perpendicular a dicho plano corta a la esfera celeste, estando el otro extremo de dicha recta al otro lado del firmamento en la constelación del Escultor.
La Vía Láctea estoy seguro de que todos los lectores la han visto, cuando han estado fuera de la contaminación de las ciudades. Es esa banda blanquecina que atraviesa el cielo y que realmente es la galaxia en la que estamos, vista desde su interior. En España se le llama también el Camino de Santiago. Su anchura es variable teniendo como promedio unos 15o. En otros momentos hablaremos de esta franja luminosa que circunda la bóveda celeste, como un círculo máximo y que corta a la Eclíptica con una inclinación de 61o. Con telescopios, se ve formada por miles y miles de estrellas.
Esta constelación representa la cabellera de la hermosa Berenice, que fue reina de Egipto, de quien cuenta la leyenda que sacrificó su cabellera a los dioses en agradecimiento por haber retornado sano su marido de la guerra. El rey estuvo enfadado mucho tiempo, al verla sin pelo, hasta que un sacerdote le indicó que los dioses, para inmortalizar su sacrificio, habían colocado la cabellera de su mujer en el cielo, lo que le produjo una gran alegría.
CORONA BOREALIS
Corona Borealis. Es una constelación muy bella, dado que las estrellas que la componen forman un delicado círculo en el cielo. Está situada en el hemisferio boreal, junto a Hércules y el Boyero. Su estrella alfa se la conoce como "la Gema" o "la Perla", y es de segunda magnitud. También se la conoce como "Margarita".
Tiene una estrella interesante que es la R variable, que oscila entre las magnitudes 5,8 y 13,8. Durante meses y años permanece en la 5,8 y rápidamente desciende varias magnitudes. Ha pasado por tales situaciones en 1917, 1923, 1925, 1938, 1942 1946, 1949, 1952 1960 etc... Se cree que estas variaciones son debidas a erupciones de carbono que al llegar a cierta altura se condensan en nubes de grafito que eclipsan la luz del astro. Otra estrella interesante es Mira Ceti, que pasa de la magnitud 6,1 a la 13,4 en 361 días. La estrella beta es de gran interés en muchos aspectos.
Su movimiento propio entre las estrellas es de 0,2" por año, mientras que se aproxima a nosotros con una velocidad de 18 Km/s. Actúa como vemos, en contra de esa expansión del Universo de la que tanto se habla en estos momentos. Aunque se ven a las estrellas de la constelación con esa forma tan sugestiva actualmente, no viajan juntas como lo hacen otras familias de estrellas, sino que cada una se mueve en diferentes direcciones, por lo que dentro de unos cuantos miles de años, no se podrá reconocer a esta constelación como ahora la vemos.
Podemos encontrarla hacia el verano utilizando como referencia la hermosa Arturo de la constelación del Boyero. Algo más a la izquierda de dicha estrella, veremos este conjunto de estrellas tan delicado y bello que constituye esta constelación de la Corona Boreal.
CORVUS
El Cuervo. Es una constelación muy pequeña, y situada muy cercana al plano del Ecuador. Ya que hemos hablado en la constelación de la Corona Austral del grupo de telescopios existentes en la isla de la Palma, conocidos como El Roque de los Muchachos, querría en esta constelación, hablar aunque solo sean unas ligeras pinceladas, de otro observatorio español, el de Calar Alto, en la Sierra de Filabres en la provincia de Almería. Se encuentra a 2.100 metros de altitud. Por un convenio hispano-alemán, se instaló una cúpula española dependiente del observatorio Astronómico de Madrid, que depende del Instituto Geográfico Nacional. El telescopio que va en ella es reflector, y tiene 1,53 m de diámetro. El bloque de vidrio cerámico utilizado para tallar la lente, tiene un coeficiente de dilatación muy pequeño.
En Hydra, podemos leer la leyenda completa, en que interviene también el Cuervo (Corvus).
CRATER
La Taza ó la Copa. La estrella más brillante de la constelación es la delta, que está situada de nosotros a 130 años-luz y tiene una magnitud de 3,8. Es curioso observar que la estrella alfa es menos brillante que la delta que hemos citado. La alfa de nombre Alphard tiene una magnitud de 4.08. Esto va en contra de lo que normalmente observamos y es que dentro de cada constelación, se asignan en orden del brillo de cada estrella, las letras del alfabeto griego.
Así a la más brillante se le asigna la alfa, a la siguiente la beta, y así sucesivamente la gamma, delta, etc. Es una constelación en la que podemos ver "a ojo desnudo" unas doce o trece estrellas. Las dos estrellas alfa y beta, forman la base de la copa imaginaria. A principios del siglo XVII, en la época en que Bayer realizaba sus observaciones, la estrella más brillante de la misma era, sin duda, la alfa, mientras que hoy la más brillante es la delta. También la beta parece haber disminuido algo de intensidad en el curso de los últimos tres o cuatro siglos.
Dice la mitología, que Cráter era "la copa" que el cuervo debía utilizar, para coger agua y llevársela al dios Apolo cuando tuviera sed. El cuervo es la constelación anteriormente citada. En Hydra, podemos leer la leyenda completa, en que interviene también el Cuervo (Corvus).
CRUX
La Cruz del Sur. Es una constelación circumpolar (está siempre sobre el plano del horizonte) del hemisferio austral, casi envuelta por el Centauro. Aunque fue observada desde la más remota antigüedad desde los países situados cerca de los Trópicos e indudablemente lo fue por los navegantes españoles y portugueses, sólo fue citada por primera vez, en el año 1515 por el florentino Andrés Corsali, quien la designa con el nombre de "Cruz maravillosa".
Esta constelación, fue observada también por los antiguos astrónomos, a pesar de estar tan próxima al Polo Sur. En efecto desde Alejandría, Atenas y Roma se divisaba la Cruz del Sur, sobre el horizonte. Se proyecta sobre la Vía Láctea y está constituida por cuatro magníficas estrellas principales dispuestas en forma de cruz. La estrella señalada con la letra griega Kappa, es impresionante al ser contemplada con auxilio de telescopios.
En efecto, veremos en ese punto del cielo, un magnífico cúmulo estelar formado por estrellas de variadas coloraciones. Esta constelación, nos está prohibida para nuestras miradas desde las latitudes de España ya que se encuentra muy cercana al Polo sur del cielo. Las cuatro estrellas que configuran la constelación forman una cruz. Dos de ellas son de primera magnitud, en particular la alfa, es una de las más hermosas estrellas dobles del firmamento. Esta estrella, se sitúa en el lugar número 21 de entre todas las del cielo, ordenadas por magnitud o brillo.
Sabemos que el primer lugar lo ocupa (por derecho propio) la estrella Sirio en el Can Mayor. Al sur-este de la Cruz, una nube de polvo oscurece la Vía Láctea. Es el famoso "Saco de Carbón", que ocupa una zona de 8o por 5o en el cielo. No hay en esta zona, ninguna estrella visible a simple vista y por tanto aparece completamente negra. Esta constelación de la Cruz del Sur, es la más pequeña que existe. Pasó a ser una más del cielo del sur en 1603 y fue incorporada por J. Bayer. Como hemos dicho, la Vía Láctea atraviesa toda la constelación y desde el hemisferio sur, todos sus habitantes pueden quedar asombrados ante los puntos de luz tan impresionantes que nos ofrece. Siempre que he tenido ocasión, he comentado la pequeñez de esta constelación de "La cruz del Sur", al compararla con El Cisne, que es una de las más bellas constelaciones del hemisferio del norte y a la que también se la conoce como "La Cruz del Norte".
CYGNUS
El Cisne. Es una zona muy rica en nebulosas. Cerca de la estrella alfa o Deneb, está la llamada "Nebulosa de Norteamérica", denominada así, a causa de su parecido con aquel continente, aunque es difícil verla. En muchos libros aparece fotografiada. Observando la estrella beta o Albireo, con un telescopio, veremos que es una estrella doble, la mayor de color roja-dorada y la menor a su lado azul. Se dice con frecuencia que Albireo es uno de los más bellos puntos de observación del cielo con telescopio.
Quizás quien me haya oído alguna vez hablar de esta constelación y, en particular de esta estrella, recordará una anécdota que me gusta repetir. Recuerdo de mis tiempos de universitario, en que tuve la fortuna de tener a un magnífico profesor, gran amigo de la música, que nos hablaba muchas veces de esa obra de Mussorgsky que se titula "Una noche en el monte pelado". Nos decía que después de los primeros minutos, en que se adivina en una noche, una terrible tempestad y tormenta en un pueblecito de las montañas, acaso de los Alpes y que tiene aterrorizados a sus habitantes, que viven rayos y truenos y todo lo más espantoso que podemos imaginar, al amanecer, en esa música descriptiva de Mussorgsky, ya pasada la tormenta, se adivina un paisaje tranquilo, en que de pronto, se oye a lo lejos, las campanas de una pequeña iglesia y la flauta de un pastor que cuida de su rebaño. Nos decía aquel profesor, al que recuerdo con cariño, que sólo por oír la flauta del pastor y el tañido de la campana, ¡merecía la pena vivir! Yo digo algo parecido cuando hablo de esta estrella que es Albireo del Cisne. Sólo por desdoblar esta estrella, ¡merece la pena vivir! Muchas veces he experimentado esa impresión en quien ve esta estrella doble por primera vez. Es un espectáculo delicioso.
Con un simple telescopio de aficionado, podemos desdoblar esta estrella y lo que era un débil punto de luz de magnitud 3,1 pasa a desdoblarse dentro del campo del anteojo. Yo suelo añadir que, cuando se desdobla Albireo, podemos ver como dos gotas de rocío, una teñida de rojo y otra de azul, o dicho con algo más de poesía en mis palabras, se desdobla en un rubí y una turquesa. Por una de las alas del Cisne, atraviesa la Vía Láctea. Ya hemos dicho en otras ocasiones que se conoce a esta constelación como "La Cruz del Norte". También es muy conocida en esta constelación, la "Nebulosa del Velo", que también se la conoce como "El Encaje", siendo uno de los más delicados objetos celestes que podemos observar, cuajada de finísimos bucles. Sólo es visible con ayuda de fotografías de largas exposiciones y en grandes telescopios. Por tanto, no es apta para aficionados.
Una leyenda acerca de El Cisne, la relaciona con Phaeton, el hijo de Apolo que un día condujo el carro de sal de su padre, lo que terminó en un desastre. Phaeton cayó a un río. Y su hermano buscó bajo el agua su cuerpo y los dioses premiaron este acto, dándole como recompensa un lugar en el cielo en forma de cisne.
DORADO
La Dorada. Es el nombre científico latino de la constelación del cielo austral La Dorada. La incorporó, como otras constelaciones del hemisferio sur a los catálogos estelares J. Bayer en 1603. En ella está la famosa Gran Nube de Magallanes, que es una de las más hermosas nebulosas del firmamento, de la que algún día hablaremos. La posición que tiene la constelación en el hemisferio sur, hace que no podamos verla desde nuestras latitudes.
La Gran Nube de Magallanes fue descubierta por los navegantes portugueses en el siglo XV. Es uno de los cuerpos celestes más bellos aun con pocos aumentos con que lo veamos. Recuerda algo a la Nebulosa de Orión. Es visible a simple vista y esta de nosotros a 100.000 años luz. La Gran Nube, se extiende en unos 42o cuadrados, o sea equivale a cien veces la superficie aparente del disco lunar. A principios de 1987 apareció una supernova en la Nube de Magallanes a la que se asignó el n&iuacute;mero 1987 A. Es impresionante pensar, en que la luz que vemos en estos momentos procedente de la nebulosa, se produjo hace casi 100.000 años.
DRACO
El Dragón. Es una constelación muy grande. Desde la cabeza hasta la cola la podemos ver en el cielo sin dificultad, ya que además es toda ella circumpolar para nuestras latitudes. El polo pi de la Eclíptica, está situado dentro de ella. Recordemos que la intersección de los dos planos, el Ecuador y la Eclíptica es la línea de los equinoccios y uno de los dos extremos es el punto Aries o "Equinoccio de Primavera" , que es el punto que se toma como origen de la coordenada ascensión recta y también de las longitudes eclípticas.
Esta constelación, rodea a la Osa Menor y es interesante la observación en ella de muchas estrellas. También de la Nebulosa de "El Polo de la Eclíptica", llamada así por su situación. Aunque sea citar una vez más ese fenómeno de "la Precesión de los Equinoccios", descubierto por Hiparco en el siglo II antes de Cristo, digamos que debido a ese efecto, la Polar va variando y sabemos que actualmente se llama así a la estrella de la Osa Menor.
Sin embargo en el año 2700 antes de Cristo, la estrella que era Polar en aquellos tiempos, era la de esta constelación del Dragón. Es una estrella que tiene una magnitud de 3,6 y se encuentra situada a una distancia de 200 años-luz de nosotros. Como hemos hecho en otras constelaciones, hemos de hacer una mención especial, a la Unión Astronómica Internacional, y admirar el trabajo tan intenso que tuvieron que realizar (hace ahora unos 70 años), para definir esta constelación concretamente. Basta que busquemos el dibujo de toda ella en algún mapa del cielo, para asombrarnos con las múltiples inflexiones que va teniendo en el cielo. Es atractiva la curva que describe esta constelación entre las dos Osas.
En Egipto, se construyeron muchos templos de forma que las estrellas del Dragón, brillaban en unas épocas determinadas sobre el altar. Según la época del año en que observemos esta zona del cielo, así veremos en distintas posiciones esta constelación, siempre envolviendo a la Osa Menor, unas veces dando la impresión de que se escapa hacia el cielo del Sur, mientras otras, parece defender a las Osas con su amenazante cabeza, del ataque de las restantes criaturas del cielo.
EQUULEUS
El Caballo Menor. Se traduce como "El caballo menor" o "el Caballito". Según la leyenda, este fue un regalo que se hizo a Castor, hermano menor de Pollux. Recordemos a estas dos estrellas, como las más importantes de la constelación de Gemini. Es la constelación más pequeña del hemisferio boreal, y está formada por cinco estrellas apenas perceptibles a simple vista y dispuestas en forma de trapecio.
La estrella alfa, que es la más luminosa de la constelación, significa en su traducción "Parte delantera del caballo" y podriacute;amos situarla en el ojo del caballito celeste. Su magnitud es 4,1 y brilla con una luz blanco-amarillenta.
ERIDANUS
El Gran Río. Es una enorme constelación, que recorre gran parte del cielo del sur. Empieza cerca de la estrella Rigel de Orión y después de formar varios meandros, termina en la estrella Achernar. Está formada por unas 300 estrellas, que la delimitan y que se pueden ver a simple vista. Es curiosa la estrella Achernar, que en árabe significa "final del río". La constelación tiene su borde más meridional, exactamente en el plano del Ecuador y curiosamente en una serie de dientes de sierra alcanza las declinaciones de casi 60o negativos. Achernar, es un astro muy interesante, pues resplandece con luz blanco-azulada, siendo su brillo, 600 veces más intenso que el de nuestro Sol.
Es una estrella enormemente grande, pues su diámetro se estima en unas siete veces el de nuestra estrella, que sabemos es de casi un millón y medio de kilómetros. Se encuentra de nosotros a 120 años-luz. También es curiosa la estrella gamma, que tiene una magnitud de 3 y en ella, los antiguos egipcios veían una barca, la de Osiris navegando por el río Nilo. Es un astro que brilla con luz roja y emite una cantidad de luz, 300 veces superior a la de nuestro Sol.
Es esta, una constelación muy apropiada para hablar de las estrellas que se ven desde cada lugar de la Tierra, dada la forma tan alargada que tiene en cuanto a las declinaciones de sus estrellas. Es decir, que el hecho de que abarcan, desde los 0o hasta los 57o negativos, hace que unas zonas las veamos y otras no. También le invitaría a que leyera lo que hablo en las constelaciones de Grus y Musca, sobre esa coordenada declinación, tan esencial para el estudioso a la Astronomía.
Este era el nombre que se daba al río Po, en la época de la civilización griega, en que se admitía, que era uno de los más importantes del mundo conocido.En el siguiente artículo: Fornax, Gemini, Grus, Hercules, Horologium, Hydra, Hydrus, Indus, Lacerta, Leo, Leo Minor, Lepus, Libra, Lupus, Lynx, Lyra, Mensa, Microscopium, Monoceros, Musca.
