EL LAPIZ Y SU HISTORIA
El lápiz, conocido en todo el mundo, es originario de Nuremberg. Los "Bleystefftmachter" son conocidos en Nuremberg desde 1659. El fabricante Lothar von Faber de Stein, cerca de Nuremberg, fue el primero en Alemania en utilizar modernas técnicas de fabricación y de esta forma convirtió el lápiz en un bien común. Hasta la fecha, las empresas de Nuremberg tales como Faber-Castell, Staedler y Lyro son líderes absolutos en la producción de lápices.
El grafito, es una de las formas elementales en las que se puede presentar el carbono. Otra forma bien conocida es el diamante, son dos formas cristalinas. El grafito se encuentra en la naturaleza y se puede extraer, pero también se produce artificialmente. Es de color negro con brillo metálico, es conductor de la electricidad, se emplea para la fabricación de electrodos, y también tiene otras aplicaciones eléctricas. La arcilla pura recibe el nombre de caolín.
Una de las principales propiedades de la arcilla es su plasticidad, además de ser refractaria. Desempeña un gran papel en la construcción por ser una materia prima en la fabricación de cementos y de cerámica y en la fabricación de los lápices. El grafito mezclado con arcilla sirve para la fabricación de lápices. En 1564 se descubrió el grafito, en Cumberland, (Inglaterra), cerca a la frontera con Escocia.
Esto permitió la invención de los lápices de grafito, que se introdujeron en Francia, en la corte de Luis XIII. En la mitad del Siglo XVII, la corona inglesa explotaba las minas en Inglaterra por la corona, y servían también para la fundición de cañones, su producción estaba muy controlada, por lo que se penaba con pena de muerte al obrero que llegara a extraer un fragmento de grafito. En 1760, el químico Kaspar Faber, artesano de Baviera, Alemania, mezcló grafito con polvo de azufre, antimonio y resinas, hasta que dio con una masa espesa y viscosa que, convertida en varita, se conservaba más firme que el grafito puro.
En 1792, al cortarse las relaciones entre Francia e Inglaterra, por órdenes de Napoleón Bonaparte, el ingeniero francés Jacques Nicolás Conté, investiga debido a la escasez de grafito, y mezcla grafito molido con arcilla, prensándolo y horneándolo y recubriéndolo con madera de cedro, e inventa el lápiz. Conté pudo fabricar lápices de diferente dureza y de buena calidad.
Otras documentaciones indican que el verdadero inventor, fue el hijo de un carpintero de Aspern an der Zaya, Austria Josef Hardtmuth. Debido a la mala calidad de los materiales, se le ocurrió mezclar el grafito con la arcilla, le dio por formar unas minas y cocerlas, recubriéndolas con un baño de cera. Mezclando el grafito con la arcilla en cantidades adecuadas, determino el grado de dureza del lápiz, cuanto más grafito se utilice, más blando y oscuro es el trazo del lápiz. En 1792 fundó su empresa en Viena, cuya producción sigue hasta el día hoy en día.
En 1812 el estadounidense William Monroe, de Concord, Massachusetts, EEUU, fabricó y perfeccionó los primeros lápices producidos comercialmente. John Eberhard, nacido en 1822, construyó la primera fábrica de lápices en gran escala, en los Estados Unidos de América. Existen numerosos tipos de lápices, desde los lápices con goma o escolares, hasta las minas de grafito, pasando por los lápices de colores y lo mas nuevo como son los portaminas de diferentes grosores, patentado en 1877.
La dureza de los lápices, se indica con números: 1, muy blando; 2, blando; 2.5, semiduro; 3, duro; 4, muy duro, Los lápices de dibujo, se fabrican mas grados de dureza que los lápices escolares, van desde 6B a B, HB, F y H hasta el 9H, empezando por el más blando y terminando por el más duro.
