Los Virus

Un virus (de la palabra latina virus, toxina o veneno) es una entidad biológica capaz de autorreplicarse haciendo uso de la maquinaria celular de un anfitrion, tienen un objetivo básico: producir copias de sí mismos en gran cantidad. Y son potencialmente patógenos ya que pueden perjudicar a la célula hasta destruirla. Estan compuesto por una cápside de proteínas que envuelve a un ácido nucléico, que puede ser ya sea ADN o ARN, nunca los dos. Pueden infectar células eucarióticas o procarióticas (virus bacteriófagos).



Características

Los virus son extremadamente pequeños, el virus de la fiebre aftosa mide 24 nanómetros, los poxvirus miden 300 nanómetros. Su minusculo tamaño dificulto mucho su descubrimiento. El primero en percatarse de su existencia fue el botánico ruso Dimitri Ivanovski, en 1892 este investigador buscando el agente causante de una enfermedad llamda mosaico del tabaco, concluyo que debía tratarse de una toxina o de un organismo más pequeño que las bacterias, pues el agente atravesaba los filtros que retenían las bacterias. En 1897, el microbiólogo holandés Martinus Beijerink desecho la idea de las toxinas, dada la capaz de reproducirse del agente. ya que mantenía su poder infeccioso al pasar de una planta a otra, sin mermar su poder. Fue hasta la decada de 1930, que se logró visualizar a estos seres.


Los virus son cristalizables, Es decir, poseen tienen formas geométricas e idénticas entre sí, una característica de los minerales, y diferente de las formas irregulares características de los organismos.

Los virus son parásitos intracelulares obligados. Para poder replicarse, necesita utilizar la maquinaria enzimatica y estructural de una célula viva, Ademas, solamente dentro de una célula viva tienen los virus las funciones de autoconservación, que junto con la reproducción, caracterizan a los seres vivos.





Los virus solo son capaces de infectar una celula en particular, y no pueden infectar celulas de otro tipo, asi el virus del sida por ejemplo solo puede infectar celulas de ciertos globulos blancos, mas no puede infectar una celula de piel, Los hay capaces de infectar celulas animales, vegetales e incluso bacterias.




Clasificación

Segun su tipo de ácido nucleico se distinguen cuatro clases de virus:

ADN de cadena doble
ADN de cadena sencilla
ARN de cadena doble
ARN de cadena sencilla

La cápsida o envoltura proteínica está formada por subunidades idénticas llamadas capsómeros. Se ensamblan entre sí dando a la cubierta una forma geométrica. Atendiendo la forma de la cápsida, se pueden distinguir los siguientes tipos de virus:

Helicoidales: tambien conocidos como cilindricos, en ellos los capsómeros, que son de un solo tipo, se ajustan entorno a una hélice simple de ácido nucleico. El virus del mosaico del tabaco es de este tipo.

Icosaédricos: En ellos los capsómeros suelen ser de varios tipos, se ajustan en un icosaedro regular (20 caras triangulares y 12 vértices), dejando un hueco central donde se sitúa el ácido nucleico. Algunos forman poliedros con más caras que el icosaedro, y algunos presentan fibras proteicas que sobresalen de la cápsida. Un ejemplo serian los virus de los resfriados y faringitis.

Complejos: Con ligeras variantes, presentan lo siguiente: Una cabeza icosaédrica que alberga el ácido nucleico, una cola de estructura helicoidal en forma de cilindro hueco, un collar de capsómeros entre la cabeza y la cola. Una placa basal, al final de la cola, con unos puntos de anclaje que sirven para fijar el virus a la membrana celular. De la placa salen también unas fibras proteicas que ayudan a la fijación del virus sobre la célula anfitriona. Como ejemplo de este tipo de virus se encuentran la mayor parte de los virus bacteriófagos (que infectan las bacterias).

Fig. 1 Virus Complejo

Muchos virus, exteriormente a la cápsida, presentan una envoltura de características similares a una membrana plasmática: doble capa fosfolipídica y proteínas. la envoltura lipoproteica son los restos de la membrana plasmática de la célula infectada donde se ha formado el virus. Como ejemplo de éste tipo de virus tenemos al de la gripe.